QED Reference Optical - przewód optyczny Toslink/Toslink o długości 1 m

Cyfrowe kable optyczne audio są teraz bardzo powszechnie używane do podłączenia źródeł takich jak telewizory, odtwarzacze CD czy odtwarzacze Blu-ray do wzmacniaczy i amplitunerów. Wykorzystanie wyjścia optycznego w urządzeniu źródłowym ma wiele zalet. Wyjście optyczne zapewnia całkowitą izolację elektryczną pomiędzy urządzeniami eliminując pętle masy oraz zakłócenia indukowane przez duże zewnętrzne napięcia i prądy.

Jeśli dla dużych przepływności danych wykorzystywana jest para skręconych kabli miedzianych problemy takie jak przesłuch mogą spowodować zniekształcenie sygnału; te problemy są eliminowane przez zastosowania połączenia optycznego.

Ze względu na bardzo małe odległości i relatywnie niskie przepływności danych w systemie Toslink możliwe jest wykorzystywanie niedrogich plastikowych włókien optycznych (POF) wykonanych ze szkła akrylowego znanego pod nazwą PMMA (Polymethyl-Methacrylate). Mają one zwykle średnicę 1 mm dopasowaną do konektora Toslink, a ich duża szerokość oczywiście pogarsza rozmycie czasowe i jitter wynikający z mnogości modów we włóknie. Według obliczeń typowy kabel długości 1 m z włókna PMMA z współczynnikiem załamania światła 1,5 oraz kątem krytycznym na poziomie 76 stopni może wprowadzić w sygnale SPDIF jitter do 145 ps. Takie plastikowe włókna optyczne znajdują się w niemal wszystkich obecnie dostępnych komercyjnie optycznych przewodach audio.

Wobec tej sytuacji w technologii Glasscore™ QED zastosowano alternatywne rozwiązanie w postaci wiązki wielu włókien optycznych ze szkła borokrzemowego.

Rozmiar włókien nie przekracza 50 µm (są cieńsze niż ludzki włos) i razem dają one średnicą 1 mm potrzebną dla zgodności ze standardem konektorów Toslink. W nowym przewodzie QED Reference Optical Quartz znajduje się 210 takich włókien, a każde z nich prowadzi światło znacznie węższą ścieżką, co powoduje że różne mody są dużo bardziej jednorodne niż w kablu z pojedynczym włóknem o większej średnicy.

Ponieważ zakres kątów padania, dla których światło jest przyjmowane na wejściu kabla jest mniejszy, a kąt graniczny wewnętrznego odbicia w szkle jest większy niż we włóknach plastikowych zakres różnych dróg przebywanych przez światło jest zredukowany. Dzięki temu krótkie impulsy danych nie są już sztucznie wydłużane czy rozmywane przez fizyczny proces przepływu przez kabel.

Szkło borokrzemowe (ang. borosilicate glass) w kablach optycznych stosuje się ze względu na jego wyjątkowe właściwości fizyczne i optyczne. Oto, co konkretnie daje jego zastosowanie:

• Lepsza jakość transmisji sygnału. Szkło borokrzemowe ma wyższą czystość optyczną niż tworzywa sztuczne (używane w popularnych, tanich przewodach Toslink). Dzięki temu światło (czyli sygnał cyfrowy) ulega mniejszym stratom i zniekształceniom podczas przesyłu.

• Większa precyzja i szczegółowość dźwięku. Niższe straty sygnału przekładają się na lepszą klarowność i dynamikę dźwięku - szczególnie zauważalne w systemach wysokiej klasy, gdzie liczy się każdy detal.

• Odporność na zakłócenia elektromagnetyczne. Ponieważ sygnał przesyłany jest światłem, kable optyczne są całkowicie odporne na zakłócenia EMI i RFI, a szkło borokrzemowe dodatkowo stabilizuje transmisję dzięki swoim właściwościom strukturalnym.

• Większa trwałość i stabilność. Szkło borokrzemowe jest odporne na zmiany temperatury i czynniki chemiczne, co czyni je bardziej stabilnym materiałem do długoterminowego użytkowania w porównaniu z plastikowymi światłowodami.

• Lepsze wypolerowanie końcówek. Szkło można mikro-polerować zdecydowanie dokładniej niż plastik, co minimalizuje rozpraszanie światła i zwiększa efektywność transferu danych.

Podsumowując: szkło borokrzemowe w kablu optycznym to rozwiązanie premium, które zapewnia czystszy, bardziej precyzyjny dźwięk i wyższą trwałość niż standardowe przewody z tworzyw sztucznych.